1933年生於天津市。1950－1958年在北京大學歷史系修完本科及研究生課程。畢業後，一直在廣東省社會科學院工作。長期從事中國近代史研究，特別著力於孫中山與辛亥革命研究。
現任廣東省社會科學院研究員、中山大學與南京大學客座教授、中國史學會副會長、廣東省社會科學聯合會主席等職務。
40餘年來，主要著作有《孫中山思想研究》、《孫中山論》、《孫中山：愈挫愈奮的偉大先行者》和《孫中山評傳》等，參與或主編了《孫中山全集》、《孫中山文萃》、《孫中山辭典》、《宋慶齡辭典》、《朱執信集》，以及圖錄《紀念孫中山先生》、《孫中山與宋慶齡》和《孫中山與澳門》等，同時，發表了有關中國近代史的論文百餘篇。

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