南北议和开始于1911年12月上旬。由于当时南方各省的革命政府普遍倾向于妥协，所以他们在获取南京重镇后，决定与清政府议和。清政府任命袁世凯为议和全权代表，袁世凯则派唐绍仪为他的全权代表；南方11省革命政府推举伍廷芳为议和总代表。 　　正当南北双方代表争执不下的时候，孙中山在南京组织了临时政府，表示革命目的不达，无和议之可言。袁世凯一方面革除唐绍仪的代表职务并中止和谈，一方面对南方施加军事压力；再加上临时政府内一些同盟会会员和立宪派纷纷活动，孙中山终于被迫承认了议和的条件。为了早日推翻清廷和结束封建帝制，孙中山「迫而牺牲革命主张」，表示若清帝退位，袁世凯赞成共和，则推荐袁世凯为临时大总统。 　　1912年2月12日，清政府颁布清帝退位诏书，清王朝不复存在；但与此同时，心存复辟意图的袁世凯却窃据了民国的最高权力。