「仓颉造字说」在战国时即已流行。《吕氏春秋·君守》说：「仓颉作书，后稷作稼。」《荀子》、《韩非子》也有记载。《淮南子·修务训》高诱注说：仓颉「生而见鸟迹，知著书」。到了秦汉时代，这种传说更加盛行。许慎《说文解字·叙》：「仓颉之初作书，盖依类象形。」

　　仓颉到底是什么人呢？传说他是黄帝的史官，黄帝是古代中原部落联盟的领袖，由于社会进入较大规模的部落联盟阶段，联盟之间外交事务日益频繁，故迫切需要建立一套各联盟共用的交际符号，于是搜集及整理共用文字的工作便交在史官仓颉的手上了。

　　宋代淳化年间，有一部著名的书法集子叫《淳化阁帖》，其卷五载有古篆书二十八字，传说是仓颉所写。

经过人民长期摸索、反覆试用、逐渐完善起来的约定俗成的汉字体系，绝不会是一人之力所能创出的。不过，如果说有如仓颉这样的人物，曾在汉字的发源阶段进行过收集整理、推广应用之类的工作，是大有可能的。