《说文》一书既出，历代传习不息。早在梁代前后，就有《演说文》、《说文音隐》等研究著作问世，可惜都失传了。唐代初年，颜师古、陆德明、孔颖达、贾公彦等注释典籍，以及玄应、慧琳等撰著《一切经音义》，都常援引《说文》作为依据，但善写篆书的人才却不多见。到代宗大历年间（公元八世纪下半叶），才出现了一个著名的篆书家李阳冰，颇能规摹李斯篆法，并对《说文》进行过一次全面整理；只是经他一写，原书的面目难免有些走样。到南唐时徐铉（大徐）、徐锴（小徐）兄弟二人皆能精研《说文》。徐锴有《说文解字系传》之作，详注许书，并对李阳冰多所驳难。南唐亡，徐铉入宋，于宋太守雍熙初（公元984年）奉诏校定《说文》，书成奏上，由国子监雕板传布，最为通行。

　　有清一代汉学昌盛，学者们对《说文》最为重视，可谓著作如林，纷然并陈。其中尤以「四大家」最为著名，他们是：段玉裁《说文解字注》；桂馥《说文解字义证》；王筠《说文句读》、《说文释例》和朱骏声《说文通训定声》。四家著作各有特色，但都能深稽远考、广征博引，把文字学、音韵学、训诂学融为一体，多所发明。他们都是许慎的大功臣。

　　清代乾嘉学派之得以出现，是与他们精研《说文》分不开的。《说文》是古学的宝典，许慎是古学的先师。