金银使用的最早形式，应该是自然的块状形态，但根据古代文献的记载，金银铸币早已存在。《管子》云：夏禹以历山之金铸币，商汤以庄山之金铸币；《竹书纪年》也称成汤（即商汤）铸金币；西周初年太公望（即吕尚，也就是民间熟悉的姜子牙）的时候，已有沂州银刀，是当时的刀布币之一。到春秋战国时期，金银往往铸成一定形状的金银币来使用，如爰金、银布币以及仿制真贝的金贝、银贝等等。

已有实物出土的银贝币和银布币，可算是中国最早开始铸造定型的银质货币。1974年曾在不同地点发掘出4枚银贝币、18枚银布币，均为春秋战国时期的楚国货币。其中，银布币包括1枚重达134.1克的空首布和17枚平首布。