春秋戰國時期，楚國是盛產黃金之地，「黃金珠璣犀象出於楚」，因此鑄有爰金等餅狀或塊狀的金幣。爰金，俗稱「金餅」、「餅金」、「印子金」、「金鈑」，是迄今已有實物作證、中國最早的金鑄幣。

爰金都鑄成扁平的塊狀，塊內有若干方形、圓形金印，印文一般兩個字，一是「爰」字，另一是地名。爰金以鈐印「郢爰」者為多，郢是楚國的都城，即現在的湖北江陵；後來楚國屢次遷都，於是又有「陳爰」、「鄟爰」等。每塊金幣上的鈐印數目不等，曾經發現過帶有60個印記的爰金；每一鈐印的小方塊重量也不同，重的達20－30克，小的只有4－5克；成色一般在95%以上，有的達99%。1972年在陝西咸陽發現圓形鈐印的陳爰8枚，含金量95－96%，重230－265克。1982年在安徽盱眙出土一塊含54個印記的郢爰。