中国古代商业现象包罗万象，纷繁复杂，很难用一个准确的词来形容，它包括了政府的商业政策、商业行为，民间的各种商业活动、商业组织，以及商品的生产过程，市场的孕育发展，贸易的往来等等。

中国的商业城镇有几个类型，古代的对外贸易均带有浓厚政治和外交色彩。中国历代王朝都奉行的重农抑商思想，是故长期以来推行以抑商为主的商业政策，对商业严加控制和干预。这些商业现象虽然只属冰山一角，却能让我们从中寻出古代商业发展的某些特质。